El animal más pequeño

El transparente Paedocypris progenetica el crustáceo mas pequeño del mundo

El animal más pequeño es un crustáceo, pero cuando pensamos en "animal", nos referimos a un "vertebrado", así que nos centraremos en ellos. Los científicos discuten sobre cuál es el más pequeño, y todos los candidatos son peces. La contienda comenzó cuando un equipo de investigadores, encabezados por la bióloga Maurice Kottelat, de la Universidad Nacional de Singapur, aseguró que había encontrado el vertebrado más pequeño del mundo. La criatura diminuta era una carpa en miniatura que habitaba los ácidos pantanos de turba de la isla indonesa de Sumatra. El transparente Paedocypris progenetica mide apenas 8 mm y carece de cráneo.

Pero en su informe sobre la nueva especie, los científicos pasaron por alto el descubrimiento anterior del biólogo Ted Pietsch, de la Universidad de Washington. Un ensayo publicado por Pietsch en la revista Ichthyological Research en septiembre de 2005 describe a un rape macho que medía 6 mm. Recogido en las aguas profundas del mar de Filipinas, el Photocorynus spiniceps se acopla a su pareja de por vida mordiéndole en el costado, en el lomo o en el vientre.

Tal vez el pez de Pietsch sea el más pequeño que se ha registrado, dicen sus rivales extranjeros, pero esto no legitima para denominarlo la la especie de pez más pequeña porque la hembra mide más de siete veces el macho (de la cola a la cabeza). El macho, que tiene unos ojos y unos testículos enormes, es básicamente un parásito (Pietsch se apresura a señalar que el rape macho no es un degenerado: tiene otras partes corporales, pero son menos prominentes).

Investigación de La Universidad Nacional de Singapur

Maurice Kottelat, bióloga de la Universidad Nacional de Singapur, aseguró haberlo encontrado. Se trataba de una carpa en miniatura que habitaba los ácidos pantanos de turba de la isla indonesa de Sumatra. El transparente Paedocypris progenetica mide apenas 8 mm y carece de cráneo.

Sin embargo, un informe anterior del biólogo Ted Piesch, de la Universidad de Washington, publicado en septiembre de 2005 en la revista Ichthyological Research, se describe a un rape macho que medía 6 mm. Fue recogido en las aguas profundas del mar de Filipinas y se denomina Photocorynus spiniceps. Lo particular de este rape es que se acopla a su pareja de por vida mordiéndole en el costado, en el lomo o en el vientre.

Algunos críticos, sin embargo, consideran que no es exactamente el animal más pequeño, porque la hembre mide siete veces más, y el macho parece simplemente un parásito de ojos y testículos enormes.

Descubrimientos

Otro biólogo encontró un animal que no era más pequeño, pero sí que pensaba menos que los anteriores. La Schindleria brevipinguis, un pez de la Gran Barrera de Coral, pesa solo 0,7 gramos y fue descubierto en 2004.

El límite opuesto, es decir, el animal más grande, no tiene discusión: tiene 30 metros de longitud y pesa 136.000 kg. La ballena azul.